Zum ersten Mal wird die Bezeichnung Ergonomie im Jahre 1857 von dem polnischen Wissenschaftler Wojciech Jastrzebowski verwendet. Bei ihm ist:

Ergonomie ist ein "wissenschaftlicher Ansatz ... damit wir aus diesem Leben die besten Früchte bei der geringsten Anstrengung mit höchster Befriedigung für das eigene und allgemeine Wohl ernten ..." (Übersetzung: K. Sowa u. W. Laurig, 1982)

Ohne Kenntnis dieser Erklärung aus dem Jahre 1857 wird dann die Bezeichnung  Ergonomie  als Ergonomics von K. F. H. Murrell 1949 neu "erfunden" und von der englischen Ergonomics Research Society 1960 beschrieben als:

Ergonomie "erforscht die Beziehungen zwischen dem Menschen und seiner Arbeit, dem Arbeitmittel und der Umgebung, insbesondere durch die Anwendung von anatomischem, physiologischem und psychologischem Wissen auf die daraus entstehenden Probleme" (Übersetzung: W. Laurig)

Die Internationale Ergonomische Gesellschaft (IEA) schlägt 1960 für Ergonomie folgende Erklärung vor:

Ergonomie "befaßt sich mit der Optimierung von Leistungsfähigkeit, Gesundheit, Sicherheit und Behaglichkeit des Menschen sowie mit der Optimierung der aufeinander einwirkenden Bestandteile der Mensch-Maschine-Systeme bei der Arbeit, zu Hause und beim Spiel". 

Die Internationale Ergonomische Gesellschaft (IEA) hat 2000 einen weiteren, umfassenden Vorschlag zur "offiziellen Definition" von Ergonomie gemacht (in Englisch)

Univ.-Prof. em. Dr.-Ing. Wolfgang Laurig - Mitarbeiterorientierte Prozessqualität in Verwaltung und Produktion